注意！原來「耳模」這麼重要
在給予聽損嬰幼兒輔具建議時，最常使用的助聽器種類就是耳掛式助聽器，而耳模則是使用耳掛式助聽器不可或缺的配件。耳模同時也是耗材，據國外學者Jane Madell統計，有配戴助聽器的嬰幼兒，從零至五歲總共需要用到32對耳模！合計的總數量相當驚人，雖然實際服務的經驗上，每位小孩使用的耳模數量會根據發展而有個別差異性，但不可否認的是，隨著小孩耳朵的長大，耳模經常要更換，尤其是年紀越小的孩童，身體跟耳朵長大的速度愈快，更換耳模的頻率也越頻繁。舉例來說，零至一歲的寶寶可能1至3個月就要換一次耳模，而三歲以上的兒童也可能每半年就需要汰換一次。
到底為什麼需要這麼頻繁的更換耳模呢？更換耳模的目的是要確保孩子使用耳模的密合性。因為當耳模不密合時就容易遇到漏音問題，導致助聽器產生「ㄍㄧㄍㄧ」叫的回饋音，先不說配戴的孩子可能會為此所擾，光是旁人聽了就先難以忍受。而隨著科技進步，助聽器內部其實都備有回饋音抑制功能，可以用來消除回饋音，既然設定一下助聽器就可以處理回饋音問題，那為什麼還要花錢去製作新的耳模呢？
回饋音抑制功能的利與弊
助聽器的功能，便是將麥克風收到的外界聲音，依照孩子的聽力程度與需求，在一系列的處理後進行擴大；在擴大的過程中若耳模有不密合的狀況，這些被助聽器放大的聲音，就會經由耳模與耳道間的縫隙漏出來，此時漏出來的聲音若又被助聽器的麥克風接收再次放大、一直不斷地循環，就會產生所謂的回饋音。
雖然使用回饋音抑制功能可以快速的將回饋音消滅，但對使用者來說卻不一定合適！因為回饋音是屬於高頻率的聲音，所以使用該功能後就可能會有消除高頻訊號，或者降低高頻音量的風險，使得助聽器無法達到理想的增益量。若高頻聽不好，便可能會影響子音的清晰度，使得很多氣音(如：/ㄐ/、/ㄑ/、/ㄒ/等) 聽不清楚，甚至間接影響使用者說話清晰度。 因此，若遇到類似的狀況，建議優先製作新的耳模，若是僅使用回饋音抑制功能，反倒可能會本末導致，抑制了惱人回饋音卻也同時抑制了孩子的聽語發展潛能。
防微杜漸：常被忽略的「耳模」更換警訊
由於耳模的製作需要先向助聽器公司預約時間取耳型，在取耳型後還要給工程師一定的時間製作，因此一副新耳模的取得，保守估計需要7至14天左右的等待時間，這段時間內若沒有合適的耳模讓孩子使用，等同讓孩子大腦有了無法接收完整訊息的空窗期，所以提醒爸爸媽媽們切莫等到問題嚴重、不得不換時才去重製，但凡有以下警訊就應提早準備：
1. 當耳模戴好且小孩自然轉頭時，偶爾會聽到回饋音。
2. 耳模周圍已出現縫隙，或不需旋轉就可以輕易取出。
3. 耳模變硬、變色或損壞等。
4. 耳模的耳管變硬、裂開，或者與耳模銜接的地方已鬆脫。
圖一：圖中紅色箭頭處即為耳管與耳模銜接處
「耳模」也要有良好的衛生照顧
就如同我們每天穿的貼身衣物，每天都會脫下來清洗一般，即便耳模是聽損兒童每天長時間使用的好夥伴，用久了會買新的來更替，而平時的清潔保養也不可忽略！基於衛生考量，就算使用上沒有觀察到回饋音問題，耳模仍需至少每年更換、每日進行簡易清潔！清潔建議如下：
首先，每日睡前應將耳模從助聽器上取下來，留意出聲孔是否有耳垢堆積，若有可用小刷子排出。接著，用乾淨的布擦拭，擦拭的過程中盡量避免使用酒精，因為酒精可能會使得部分特定材質的耳模變硬。此外，每到週末假日也可以將耳模泡在中性的清潔劑浸泡清洗。最後，也建議善加利用空氣球，將水氣吹出，確保耳管保持暢通。如此一來，即可讓耳模保持乾淨，同時也避免病菌滋生，讓我們孩子戴得安心舒適！
如何挑選「耳模」才正確
原則上，聽力師會根據孩子的年齡、聽損程度等因素，與家長討論製作什麼樣的耳模可以提供合適的“舒適度”及“固定性”，這當中常見的考量會包括耳模的材質(軟/硬)、耳模的樣式、耳道的長短、 是否開通氣孔、是否做耳輪鎖等等個別化的建議。以耳模的材質舉例，矽膠耳模有較軟、不易破損、可做得較飽滿等特性，適用於多數嬰幼童，讓他們在跑跳時降低撞裂耳模的機會，同時對於聽力受損較嚴重者也可以降低漏音的可能。
反之，壓克力耳模較硬、較不易悶塞、又便於上色或雕刻獨特造型，因此基於通氣性及舒適度的考量，聽損程度較輕的成人可能會較喜愛此類材質；而年齡介在兩者之間的青少年，則可能會受到過往的使用習慣、聽損程度，又或者是美觀/舒適性等因素，而有不同選擇。不論需求為何，在製作耳模的時候我們都可以與廠商討論，瞭解可以透過哪些外觀或材質上的改變，讓孩子配戴起來合適、舒適又能展現自我獨特個性。
圖二：無耳輪鎖的耳模
圖三：具耳輪鎖的耳模
圖四：骨架式耳模
圖五：助聽器裝飾
「耳模」比我們想的更重要
耳模的功用除了把助聽器放大的聲音傳遞到耳朵裡之外，對於使用電子耳的兒童來說，可以將過往使用的助聽器耳模做修改，成為佩戴電子耳的固定工具，甚至耳模的固定作用也可以在聽力檢查時派上用場，因為與一般檢查使用的通用耳塞相比，自己的耳模密合度比較好也較舒適，所以耳模也是幫助提升孩子檢查穩定性的好幫手。
我們經常會花費許多時間為孩子選擇合適的助聽器，卻常忽略耳模更換的小細節；若沒有合適的耳模讓孩子穩定配戴，並保持良好的聽覺接收，那再昂貴的助聽器其實都難以完整發揮成效，真正幫助聽語發展。因此給予孩子合適的耳模，定期清潔及更換，也是幫助孩子聽語學習順利的良好基礎之一！
參考來源：
https://hearinghealthmatters.org/hearingandkids/2020/babies-and-earmolds/
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